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Heródoto escribió que Egipto es un regalo del Nilo. Sin este río, el más largo del mundo, la civilización egipcia no podría haberse desarrollado. Se canta y se lisonjea al Nilo, pero si se descuidan las fuentes que alimentan al río, no se podrá apagar la creciente sed. Algunos holandeses están haciendo su aporte para que esto se entienda

Cerca del 95 por ciento del agua que se utiliza en Egipto proviene del Nilo. Las aguas de lluvia son insignificantes y las reservas subterráneas son limitadas y de mala calidad. Las aguas del Nilo que entran a Egipto desde Sudán son utilizadas casi hasta la última gota, desde hace muchos años. Apenas una fracción de estas aguas llega al Mediterráneo, evitando la salificación del río. En 1959, Egipto y Sudán acordaron que Egipto utilizaría anualmente 55 mil millones de litros cúbicos de agua del Nilo. Hace medio siglo esta cuota era más que suficiente, pero desde entonces la población casi se ha duplicado y hoy llega a 70 millones de personas. Se calcula que en 2050 la población egipcia se habrá vuelto a duplicar. Por lo mismo, el país necesita que corra más agua por el Nilo. Otros países asociados al Nilo El ministro egipcio de Agua e Irrigación, Mahmud Abu Zeid, prefiere no hablar de una crisis: "Creo que podemos asegurar nuestro futuro", dice resueltamente. Según él no hay escasez de agua, dado que se utiliza sólo el 5 por ciento del potencial total del Nilo. El resto se pierde río arriba en inundaciones y por evaporación. Por ello, el ministro está en negociaciones desde 1999 con los otros países que toca el Nilo (Sudán, Etiopía, Eritrea, Kenia, Tanzania, Uganda, República Democrática del Congo, Burundi y Ruanda ) para aumentar la llegada de agua a Egipto. El sueño del Presidente Hosni Mubarak: convertir el desierto en un oasis verde. Este proyecto de colaboración, conocido como Iniciativa Alberca Nilo (NBI por su sigla en inglés) tiene a Holanda como su mayor patrocinador bilateral. "Lo que intentamos", explica el ministro Abu Zeid "es convencer a nuestros amigos que desde hace millones de años los egipcios sólo nos beneficiamos del agua que ellos no utilizan". Pero las negociaciones son complicadas. Río arriba la desconfianza es profunda. En 1929, Egipto y la entonces potencia colonial, Gran Bretaña, acordaron que ninguno de los otros países tocados por el Nilo podrían realizar trabajos que limitaran el paso del agua hacia Egipto. Hasta el día de hoy el Cairo sostiene esta postura, incluyendo la amenaza armada en caso de transgresión. Seguridad nacional Si algún país río arriba saca agua del Nilo, Egipto se queda seco. Por lo mismo, el Cairo ve el desarrollo de los países tocados por el río como un asunto de seguridad nacional. Pero, sostiene el ministro Abu Zeid, "esto no significa que Egipto le niegue a otros la utilización de las aguas del Nilo". Por el momento no se habla con los otros países de un aumento de la cuota de agua. Las negociaciones sobre este punto ni siquiera han comenzado, reconoce el ministro. Esto lo obliga a poner orden en su propia casa: en lugar de esperar un aumento de la cuota, se debe hacer más eficiente la utilización del agua existente. Holanda colabora en esto con Egipto desde hace 30 años. A partir de 1979, La Haya ha destinado aproximadamente 175 millones de euros a la colaboración para el desarrollo en temas de agua con Egipto. La contribución holandesa Si bien es cierto que Holanda no es el único país que colabora con Egipto en esta materia, según el ministro Abu Zeid la asistencia holandesa es la más eficiente de todas. El ministro reconoce la calidad de los expertos holandeses, y es presidente del Advisory Panel Project on Water Management (APP) centro egipto holandés de estudios sobre el agua. Limpieza de aguas contaminadas en la esclusa de la ciudad de Fayoum, al sur de El Cairo. En los primeros años la asistencia holandesa se concentró especialmente en el drenaje, pero actualmente la ayuda se extiende a todos los aspectos de la administración del agua. Asesores holandeses, financiados por Holanda, han investigado la calidad y cantidad de las aguas subterráneas egipcias. Además, expertos holandeses pusieron en marcha un sistema de vigilancia de la calidad del agua y estuvieron involucrados en la elaboración del plan nacional de aguas hasta 2017 (National Water Resources Plan). Uno de los aportes holandeses más importantes fue la introducción, hace 10 años, del organismo público administrador de la comunidad de aguas de dominio público. A largo plazo todo Egipto tendrá que estar organizado en asociaciones para el agua. Al involucrar directamente a los usuarios en las decisiones sobre el suministro del agua, éstos entenderán mejor la importancia de las tareas de mantenimiento y de la lucha contra el uso desmedido y la contaminación. Además el quehacer de las asociaciones para el agua aliviará en parte las tareas del ministerio correspondiente. Antes era el Estado el responsable de todo lo relacionado con el agua, pero según el Banco Mundial, el Estado egipcio ya no está en condiciones de asumir por entero el peso financiero del abastecimiento nacional de agua.